从前,释尊在王舍城的灵鹫山对众人说法。

一位老夫人唯一的儿子死了。虽然儿子已埋葬多日,但是她仍然整日以泪洗面,悲伤不已。

儿子是我唯一的寄托,唯一的依靠。他离我而去,我再活下去还没有什么意思,不如跟他一块去吧!

她心里这样想着,连续四五天都不思饮食。释尊听说了这件事,立刻带着五百位修行者赶到墓地来。

老夫人看见释尊,忙向前施礼。

释尊满怀慈悲地问道:老人家,你在这里做什么呢?

独生儿子弃我而去,但是,我对他的爱心却愈来愈炽烈,我总想自己也跟儿子一块离开人世算了。老夫人伤心地说。

宁愿自己死去,也要让儿子活着,你是这样想的吗?释尊说。

佛陀啊,您认为能做得到吗?老夫人高声问佛,满怀希望地说。

只听释尊静静地回答:你给我拿火来,我就运用法力,让你的儿子复活。不过,这个火必须来自未曾有过死人的家庭,否则,我作了法也没有效果。

老夫人赶紧去找火,她站在街头,逢人就问:府上曾经死过人吗?

自从老祖宗以来,哪有不曾死过人的呢?大家回答她。

老夫人一连访问过几十户人家,所需要的火始终无法到手。她终于无奈失望地回到释尊的面前说:

我出去找火了,就是找不到没有死过人的家庭,只能空手而归。

原来如此。自从开天辟地以来,没有不死的人。因此,现在活着的人,要好好地活下去,而你却想跟着儿子一块死,这不是执迷不悟吗?

老夫人被释尊开导以后,如梦初醒,不再想寻死,从此专心念佛。