唐人饮茶之风，最早始于僧家，禅茶一味的典故源自赵州和尚那句著名的偈语吃茶去。赵州和尚即著名的唐代名僧从谂（公元778－897），因常住赵州（今属河北省赵县）观音院（今柏林寺），又称赵州古佛，由于其传扬佛教不遗余力，时谓赵州门风。他于禅学于茶学都有很高的造诣，《广群芳谱茶谱》引《指月录》文曰：有僧到赵州从谂禅师处，僧曰：新近曾到此间么？曰：曾到。师曰：吃茶去。又问僧，僧曰：不曾到。师曰：吃茶去。后院主问曰：为甚么曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去？师召院主，主应诺。师曰：吃茶去。后，茶道传入日本，禅茶一味成为日本茶道主要思想。安土桃山时期茶圣千利休将侘寂（wabi-sabi）引入茶道，结合禅茶一味，形成了如今日本茶道的基础。

茶道始于中国，发扬光大于日本。茶道与禅宗，殊途同归，而又相辅相成，故茶禅一味被视为日本茶道的最高境界。