生活禅是当代中国禅思想中影响极大的一种形态。从思想来源上说，生活禅与印度佛教经典和中国历史上的禅宗文献中的基本思想关系密切。但生活禅也有其创新之处，它把传统佛教中的一些思想精华融汇于一体，并赋予时代特色。生活禅的理论激励着佛教徒在新时期自觉融入广泛的社会生活，推动大众吸收佛教文化中的积极成分，为建设和谐的现代社会做出贡献。

一、生活禅的基本内涵

佛教是一种宗教，宗教自然是讲信仰的。一个有生命力的宗教派别不会离开社会生活讲信仰，而是把信仰与社会生活紧密联系在一起。生活禅作为一种有生命力的宗教理念，当然要把信仰落实于生活。也可以说，禅僧的生活也是人类社会生活中的一部分。虽然宗教信仰与世俗社会一般人的其他信仰有不同，宗教要讲究超越，但再超越也依然要在社会生活中存在，绝对超越社会生活是不可能的。实际上，宗教离开了社会生活就无法发展。历史上有许多宗教派别产生，有些派别兴盛发达，有些派别短期流行。为什么会有这种差别？一个宗教派别流行时间短或很快就销声匿迹有种种原因，但一般来说，不能把自己的信仰落实于生活是一个很重要的原因。佛教本身中的情况也是如此，有些佛教分支或宗派在历史上流行很短时间，有些则流行很长时间，出现这种差别的一个重要因素就是它们与社会生活结合的紧密程度有不同。生活禅最重要的一点就是强调佛教与社会生活要密切结合。

二、生活禅的思想来源

禅宗是中国最流行的佛教宗派。生活禅是当代中国佛教的一种主要禅修方式。但佛教毕竟来自印度，在学理上不可避免地与印度佛教有关联。生活禅是在历史上印度佛教理论和中国禅宗思想发展的基础上形成的，因而与印度佛教的经论及中国历史上禅宗的传统都有着极为重要的渊源关系。

三、生活禅的现实意义

佛教产生在两千多年前的古印度。后来传到国外，在人类社会中发挥了重要作用，成为世界性宗教。佛教之所以能够在世界上一直保持旺盛的生命力，与其能够与时俱进，能够贴近人民群众的社会生活有直接的关系。在中国当代，生活禅之所以成为佛教思想中的显要形态，与中国当代的禅宗高僧大德也能与时俱进，注重融入社会大众的生活中有密切关系。在新时期，生活禅还会发挥重要作用，影响大量信教群众，并能在新时期为文化繁荣、社会和谐做出贡献。它的存在和发展有重要的现实意义。

1、促使民众更容易了解佛教，促进僧俗关系的改善，有益社会和谐。

2、促使佛教教团在修行和戒律上与时俱进，进行积极改革。

3、促使佛教在教义理论上的创新。

4、促使佛教徒树立为民众服务的思想。

5、促使现代社会中新型人际关系的形成。